Nieuwe aanwinsten maken het Sphinx-archief compleet
In december 2006 werd in een vochtige kelder onder het Eiffelgebouw van de voormalige Sphinxfabriek een grote hoeveelheid archief- en bibliotheekmateriaal aangetroffen. Na schoonmaak en selectie is deze nieuwe aanwinst, waaronder prachtige negentiende-eeuwse prijscouranten en catalogi, nu beschikbaar voor het publiek.
In oktober 2006 hielden wij de inventaris van de archieven van de aardewerkfabrieken Sphinx en Société Céramique ten doop in een bomvolle spiegelzaal van de Maastrichtse Bonbonnière. Korte tijd later, in december 2006, werd in een kelder onder het Eiffelgebouw van de Sphinx aan de Boschstraat nog 110 strekkende meter archief- en bibliotheekmateriaal aangetroffen uit de periode 1874 - 1984. Daarvan bleef na selectie ongeveer 12 meter over, dat van het ergste vuil werd ontdaan en overgebracht naar ons depot.
De nieuwe aanwinst bestaat voornamelijk uit gedrukte prijscouranten en catalogi, afkomstig van zowel de Sphinx als van andere Europese aardewerkproducenten. Die bieden indirect een mooi zicht op het wheelen en dealen in de verschillende directieburelen. Want door nauwgezet bij te houden wat de concurrenten voor hun producten vroegen, bepaalden de Regouts de prijzen voor hun eigen kopjes, borden en wastafels. Geleidelijk groeide het besef dat samenwerking profijtelijk kon zijn. Rond 1900 maakte Sphinx met vier tot zes andere aardewerkproducenten voor het eerst prijsafspraken voor courante producten. In de jaren daarna sloten zich steeds meer aardewerkfabrikanten bij dit groepje aan en ontstond de zogenaamde Conventie van Aardewerkfabrikanten.
Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de manier waarop de prijzen in de Europese aardewerkindustrie tot stand kwamen, kunnen hun voordeel doen met dit nieuwe archiefmateriaal. Gevoegd bij de andere archiefstukken in de Sphinx-collectie werpen zij nieuw licht op de geschiedenis van het eerste grootindustriële bedrijf in ons land en de manier waarop dit door de familie Regout werd bestierd. Maar de prachtig geïllustreerde catalogi zijn zeker ook van belang voor liefhebbers van negentiende-eeuwse kunstnijverheid en vroegmoderne industriële vormgeving. Iedereen is van harte welkom om deze archiefpareltjes te komen bewonderen in onze studiezaal. De nieuwe inventaris is ook online te raadplegen.